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취업을 준비하다 보면 여러 종류의 자격증이 필요해 보일 수 있다. 컴퓨터 활용 능력을 증명하는 시험부터 회계, 데이터, 외국어, 직무 관련 국가자격까지 종류가 매우 다양하기 때문이다. 하지만 자격증을 많이 취득한다고 해서 반드시 취업 경쟁력이 높아지는 것은 아니다. 자신의 목표와 관계없는 자격증을 계속 준비하면 시간과 비용만 늘어날 수 있다. 따라서 여러 자격증을 준비하려면 어떤 시험부터 도전해야 할지 우선순위를 정하는 과정이 필요하다.
취업 목표를 기준으로 필요한 자격증과 선택 자격증 구분하기
자격증 준비의 우선순위를 정하려면 가장 먼저 자신의 취업 목표를 명확하게 해야 한다. 지원하고 싶은 직종이나 기업이 있다면 최근 채용공고를 확인해 어떤 자격증을 요구하거나 우대하는지 살펴보는 것이 좋다. 특정 직무에서는 반드시 필요한 자격이 있을 수 있으며, 이런 자격증은 다른 시험보다 우선해서 준비해야 한다. 반대로 채용공고에 전혀 언급되지 않는 자격증은 취득하더라도 실제 지원 과정에서 활용도가 높지 않을 수 있다. 인터넷에서 인기가 많다는 이유만으로 시험을 선택하기보다 자신이 지원하려는 분야에서 얼마나 활용되는지 확인해야 한다. 자격증을 필수자격, 우대자격, 개인적인 역량 향상을 위한 자격으로 구분하면 우선순위를 정하기 쉬워진다. 필수자격은 가장 먼저 취득하고, 이후 채용에서 도움이 되는 우대자격을 준비하는 방식이 효율적이다. 대학생이라면 졸업까지 남은 기간도 고려해야 한다. 유효기간이 있는 시험성적을 너무 일찍 취득하면 실제 취업 시점에는 사용할 수 없게 될 수도 있다. 자격증을 선택할 때는 취득하는 데 필요한 공부기간과 응시료도 함께 비교해야 한다. 몇 달 동안 준비해야 하는 자격증이라면 같은 기간 동안 다른 취업 준비를 할 수 없다는 점도 생각해야 한다. 가장 좋은 기준은 자격증 개수가 아니라 자신의 목표 직무에서 실제로 얼마나 필요한지를 확인하는 것이다.
시험 일정과 준비기간을 비교하여 효율적인 순서 만들기
필요한 자격증을 정했다면 다음 단계는 시험 일정을 비교하는 것이다. 자격시험마다 일 년에 시행되는 횟수가 다르기 때문에 시험 기회가 적은 자격증은 우선순위를 높게 잡을 필요가 있다. 일 년에 한두 번만 시행되는 시험을 놓치면 다음 시험까지 상당한 기간을 기다려야 할 수 있다. 반대로 상시 또는 여러 차례 시행되는 시험은 다른 시험을 준비한 뒤 도전할 수도 있다. 가장 좋은 방법은 일 년 동안 응시하고 싶은 시험의 원서접수일과 시험일을 달력에 표시하는 것이다. 시험일만 기록하지 말고 원서접수 기간까지 함께 적어야 한다. 공부를 충분히 했더라도 접수기간을 놓치면 시험에 응시할 수 없기 때문이다. 시험 사이의 간격도 중요하다. 서로 다른 자격증 시험이 일주일이나 이주일 간격으로 예정되어 있다면 두 시험을 동시에 준비하는 것이 가능한지 현실적으로 판단해야 한다. 하루 공부시간이 많지 않은 사람은 여러 시험을 동시에 준비하기보다 하나의 시험을 끝낸 뒤 다음 시험으로 넘어가는 것이 안정적이다. 준비기간은 인터넷에서 다른 사람이 공부한 기간을 그대로 따라가기보다 자신의 기초수준을 기준으로 계산해야 한다. 관련 전공자는 한 달 만에 준비할 수 있는 시험이라도 처음 공부하는 사람에게는 몇 달이 필요할 수 있다. 시험 일정과 개인 공부시간을 함께 고려해야 현실적인 계획을 만들 수 있다.
비슷한 시험과목을 연계하여 공부시간을 줄이는 방법
여러 자격증을 준비해야 한다면 공부내용이 서로 연결되는 시험을 연속해서 선택하는 방법도 효과적이다. 비슷한 분야의 자격시험은 기본개념이나 용어가 일부 겹치는 경우가 있기 때문에 첫 번째 시험을 준비하면서 익힌 내용을 다음 시험에서도 활용할 수 있다. 예를 들어 회계와 세무 분야처럼 기본적인 회계원리가 연결되는 시험은 난이도가 낮은 시험부터 시작하여 단계적으로 올라가는 방법을 생각할 수 있다. 컴퓨터나 데이터 관련 자격에서도 기초적인 개념이 겹치는 경우가 있다. 하지만 시험 이름이 비슷하다고 해서 반드시 시험범위가 같은 것은 아니다. 과목명과 출제기준을 직접 비교해 실제로 공통되는 부분이 얼마나 있는지 확인해야 한다. 공통과목이 많다면 첫 시험이 끝난 직후 다음 시험을 준비하는 것이 기억을 유지하는 데 도움이 된다. 반대로 분야가 완전히 다른 자격증을 동시에 준비하면 공부할 내용이 서로 섞이면서 집중력이 떨어질 수 있다. 자격증을 여러 개 취득하려는 사람은 한 번에 많은 시험을 준비하기보다 서로 연관성이 높은 시험끼리 묶어 순서를 만드는 것이 좋다. 자격증 취득 이후 활용방법도 함께 생각해야 한다. 이력서에서 지원 직무와 연관성이 높은 자격증 몇 개를 보여주는 것이 직무와 관계없는 자격증을 많이 적는 것보다 효과적일 수 있다. 결국 자격증 준비의 목표는 개수를 늘리는 것이 아니라 자신의 진로에 필요한 능력을 증명하는 데 있다.